接触器可以快速切断交流与直流主回路，以及频密地接通与大电流控制电路的装置，因而经常运用于电动机控制。它主要作为控制感应电动机的启动、停止、反转、调速，并与热继电器或其他适当的保护装置组合，保护电动机可能发生的过载或断相，也可用于控制其它电力负载如电容器、电照明、电焊机、电容器组等等。接触器不仅能接通和切断电路，而且还具有低电压释放保护作用。

　　接触器有直流和交流之分，不过工作原理大致相同，就是利用主接点来开闭电路，用辅助接点来导通控制回路。主接点一般是常开接点，而辅助接点常有两对常开接点和常闭接点，小型的接触器也经常作为中间继电器配合主电路使用。

　　接触器动作的动力源于交流通过带铁芯线圈产生的磁场，电磁铁芯由两个E字形的幼硅钢片叠成，其中一个是套有铜线圈的固定铁芯，铁芯的吸合面有短路环，使磁力稳定；接触器在断电后利用弹簧复位。另一个是活动铁芯，构造和固定铁芯相同，用于带动主接点和辅助接点的闭合断开。20A以上的接触器加有灭弧罩，利用断路时产生的电磁力，快速拉断电弧，保护接点。

　　接触器具可高频率操作，使用寿命很高﹐机械寿命通常为数百万次至一千万次，电寿命一般则为数十万次至数百万次。

　　继电器和接触器的工作原理理论上是相同的，区别在于它们具体的用途：继电器的主要作用是信号检测、传递、变换或处理，通断的电路电流通常较小，一般用于控制电路。

　　而接触器主要作用是用来接通或断开主电路。主电路通过的电流比控制电路大，因此正如上面提及，20A以上的接触器一般都带有灭弧罩。如果某一主电路工作电流较小，理论上是可以将继电器当作接触器使用。只是如果主电路工作电流非常大，一般的继电器可能无法通断控制电路。另外一些高端的接触器也提供了面向通断工作的安全功能。相较于通过模糊的考虑原则，选择专门的接触器是保护机器的最佳方法。

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